Мар был единственным местом на планете, где вампиры могли чувствовать себя свободно. Не в плане ущемления своих прав, а в плане того, что здесь они передвигались в дневное время так же свободно, как и в ночное.
В Мар она приехала просто так, без какой-либо цели. У неё здесь были знакомые, благодаря которым она получила приглашение для въезда в страну.
Надо сказать, что Хоуп была очень впечатлена. Пожалуй, если бы не клан, она бы здесь даже осталась насовсем. Давно она не чувствовала такой свободы и такой лёгкости. И уже очень давно она не видела солнца…
Здесь же Эванс могла смотреть на небо, видеть солнце, но при этом его не бояться.
Технологии, благодаря которым Мар этого добился, поражали воображение. Или, вполне возможно, это была магия. Хоуп этого не знала и никогда не узнает, потому что свои тайны страна никому не выдаст.
Что было хорошо для вампиров, было плохо для всех остальных рас. Вампиры правили здесь всем, поэтому остальным приходилось подчиняться.
Увидев на улице Бартель, она не была удивлена. В последнее время они часто пересекались. Эрика была востребованным наёмным магом в Ремпете, поэтому ничего удивительного в том, что она по какому-то делу оказалась в Маре, не было. Наверное, её нанял какой-нибудь вампир.
Никто, кроме вампиров, обычно сюда не приезжал, но обходные пути, конечно, были. Да и вампирам, честно говоря, было выгодно, чтобы страна пользовалась популярностью у представителей других рас. Это обеспечит основное население кровью, которая необходима для жизнедеятельности вампиров.
Но то, что Эванс заметила, ей совершенно не понравилось. На Эрику кто-то хотел напасть.
Поначалу она подумала, что лучше пройти мимо, но затем решила этого не делать. Бартель могла в будущем оказаться полезной для Ночных Теней. Будет жаль её вот так здесь потерять.
По этой причине вампирша резко приблизилась к Эрике Бартель, схватила ту за локоть и вместе с ней как можно быстрее убежала с опасного места.
– Не благодари, – сказала она после.
Это было крайне беспечно – разгуливать вот так по стране вампиров.
– Ты бы немного подумала о своей безопасности…

Она делала то, что было выгодно или могло когда-то стать выгодным для клана. Всё остальное Хоуп не очень-то и волновало. Клан – это то единственное, ради чего Хоуп была готова бороться до последнего вдоха.
– Ты?
Оказывается, Хоуп тоже узнали, но ей было всё равно.
Отвечать на очевидное она не стала, тем более что опасность, кажется, уже миновала.
«Или нет».
Та вампирша оказалась настойчивой и решила, судя по всему, их преследовать.
«С ума сойти!»
– Ладно, не буду.
Хоуп рассеянно кивнула.
Говорить она ничего не стала, но знаком дала понять Бартель, что нужно быть внимательнее, потому что как раз сейчас кто-то за ними наблюдал.
– Только о ней и думаю всё время.
Уж в это вампирша бы поверила в последнюю очередь. Тот, кто думает о своей безопасности, ни за что бы не приехал в страну вампиров.
Ей не хотелось сейчас разжигать конфликт с кем бы то ни было. В конце концов, она здесь не для того была. Эванс была готова вступить в переговоры, но, кажется, дело так просто не обойдётся. Нужно будет предпринимать какие-то более серьёзные меры.
– Придётся тебе ещё немного потерпеть, – сказала вампирша и снова повторила тот трюк с бегом.
Хоуп не могла ничего предпринять прямо там, потому что в там были свидетели, а это – лишние проблемы. Нужно было найти более укромное местечко для того, чтобы разобраться с особо назойливой вампиршей, которая решила, несмотря ни на что, полакомиться этой рыжей.
Хотя тут, скорее, была замешана гордость.
– Ну всё, – сказала Эванс. – Мы на месте.
На всякий случай она отошла подальше от Бартель. Если ту стошнит, то не хотелось бы, чтобы последствия этого задели и её.
Почему-то та вампирша запаздывала. Неужели решила прекратить преследование?
«А нет…»
Хоуп не обладала магией, применимой в боях, но она была хорошо натренирована в Ночных Тенях. Она умела пользоваться всеми своими способностями так, чтобы отсутствие боевого типа магии не сказывалось на ней негативно.
Схватка длилась недолго, и теперь вампирша стояла перед выбором. Как было лучше поступить? Убивать вампира на территории этой страны – это серьёзное нарушение, даже для другого вампира. Логичнее со стороны местных законов было оставить Бартель разбираться со всем самой и дать ей умереть. Но, опять же, Хоуп действовала в интересах своего клана, а не Мара.
– Эта девушка со мной, – сказала Эванс. – Даю тебе шанс просто принять это к сведению и уйти по-хорошему.
В ответ на это вампирша только осклабилась:
– Ты не знаешь, с кем связываешься.
Это была правда. Хоуп не могла знать каждого жителя страны – это невозможно. Если девушка и вправду была кем-то высокопоставленным здесь или имела определённые связи, то это проблема, конечно. И эту проблему нужно было решать, пока она не раздулась до невероятных размеров.
– Ты ведь маг-менталист, – обратилась Эванс к рыжей. – А вампир тебе по силам?
Другого выхода, не было.